El smartphone fue el primer canal de acceso a Internet para millones de personas en América Latina. Y el sistema operativo Android desempeñó un papel fundamental en este proceso, al estar presente justamente en los dispositivos de entrada. Ahora, un nuevo capítulo está comenzando, en el que Android quiere ser nuevamente protagonista: la democratización de la inteligencia artificial. En una entrevista para Mobile Time Latinoamérica, Flávio Ferreira, director de alianzas de Android en la región, habló sobre esto, mercado gris, RCS, Stir/Shaken y otras prioridades de Google este año, como alianzas en el área de seguridad física y digital.

Mobile Time – ¿Cuál es su evaluación del ecosistema Android actualmente en América Latina? ¿Qué lo diferencia de otras regiones, positiva y negativamente?

Flávio Ferreira – Android en América Latina tiene algunas características que quizás sean más relevantes aquí, como la democratización del acceso a Internet. Este rol de haber sido el primer dispositivo conectado para las personas es más relevante aquí que para las personas en EE. UU. o Europa. Android fue la herramienta de acceso a Internet para millones de personas en América Latina. Tiene un papel de inclusión, de educación, de viaje digital, que lo hace diferente de otras regiones. Esto nos da una responsabilidad y una oportunidad enormes. Responsabilidad principalmente desde el punto de vista de la protección del usuario. Y oportunidad porque estamos ayudando al consumidor en el viaje digital, de manera educativa y propositiva. Puedo ayudarlo a entender el valor del almacenamiento, del pago digital, etc. Nuestro papel como plataforma es permitir, como facilitador, que varias innovaciones sucedan sobre la plataforma.

Dentro de América Latina, ¿nota diferencias entre los países, al comparar, por ejemplo, Brasil, México y Colombia, en el uso de Android o de algunos servicios digitales?

Existen diferencias de momento más que estructurales. Brasil, por ejemplo, está más avanzado en la digitalización de pagos. Está a algunos pasos por delante de otros países. Esto ocurre por varios motivos, como la llegada de Pix, la innovación de las fintech brasileñas y la regulación que lo hizo posible. Pero México también ha crecido bastante en fintechs.

Y hay una cuestión de momento de madurez de ese viaje digital. Si analizas Chile, su madurez digital es mayor, incluso por sus condiciones económicas. Allí las personas tienen dispositivos mejores y los están utilizando desde hace más tiempo.

Pero la parte financiera en Chile no está tan avanzada…

Pero una cosa está ligada a la otra. Si miras mercados más desarrollados, no están muy avanzados en pago móvil. ¿Por qué? Porque no lo necesitan. Brasil necesitaba acelerar los pagos móviles para poder incluir a millones de personas en el sistema financiero, lo que no se podría hacer solo en la web o en el cajero automático. Un país más desarrollado tiene menos prisa por traer ciertas innovaciones.

Vemos, por lo tanto, esas diferencias de madurez entre los mercados, ya sea desde el punto de vista de datos, del dispositivo, del poder de consumo, etc. Pero, en cuanto al papel de Android, es bastante similar. Quizás la mayor diferencia sea el momento de cada mercado, ya que cada uno tiene su microdinámica de regulación local. Pero desde el punto de vista de oportunidad y comportamiento creo que es bastante similar.

¿Cuáles son sus prioridades y desafíos en 2024 en América Latina?

Hacer lo máximo para proteger al usuario, en este mundo cada vez más digital, con pagos digitales y más exposición digital. Tenemos un gran esfuerzo para proteger al usuario, ya sea en seguridad física, digital o privacidad. Lanzamos en algunos países, por ejemplo, los Servicios de Ubicación de Emergencia (ELS), que es la posibilidad de integrar una notificación de Android con organismos públicos. Entonces, si estás en una región remota y sufres un accidente, puedes informar a las autoridades a través de la mensajería de Android.

Pero para que esto funcione, ¿necesita haber red móvil en el lugar?

Sí, pero puede ser simplemente el envío de un SMS.

¿Esto se lanzó dónde? ¿En Brasil?

En Brasil aún no, pero estamos conversando con las autoridades brasileñas. Lo lanzamos en México, Colombia, Argentina, Uruguay y Paraguay.

¿Y qué organismo se activa? ¿Policía? ¿Bomberos?

Depende de cada país. Nuestro papel es disponibilizar la tecnología.

¿Cuáles son las otras iniciativas en seguridad?

Estamos manteniendo discusiones sobre la emisión de alertas celulares para eventos importantes como terremotos, etc. Se trata de enviar una notificación a los usuarios a nivel nacional. Esto ya fue lanzado en México, Chile, Perú, Ecuador y Bahamas. Y en Brasil tenemos una conversación con Anatel sobre esto.

¿Alguna otra prioridad este año?

Vemos un movimiento de migración de las personas hacia el segundo, tercer, cuarto smartphone. Las personas están pasando a dispositivos mejores. Entonces, otra misión nuestra es ayudar a los clientes en esa jornada de comprar dispositivos mejores y disfrutar de ellos de forma más eficiente e inteligente. Esa es otra oportunidad y foco nuestro en la región.

En esa migración hacia el tercer o cuarto smartphone, ¿qué busca el consumidor latinoamericano? ¿Más memoria?

Una de las cosas más importantes hoy en día es la cámara, por causa de las redes sociales y toda esa calidad de tratamiento de imagen, etc. Pero también buscan nuevas características, un teléfono que traiga innovaciones, como Google Fotos con galería más inteligente, NFC para pagos, en fin, tecnologías que antes eran premium y ahora las personas entienden el valor y buscan acceso a ellas. No sé si es la mejor manera de decirlo, pero las personas están volviéndose «más sofisticadas» en el uso de la tecnología.

¿Y cómo ustedes ayudan en ese proceso?

Ayudamos con comunicación, entrenamiento, facilitando el uso del producto, haciéndolo más amigable, ya sea en el asistente de configuración o dentro de la app con un lenguaje fácil, que el cliente entienda. Nos preocupamos mucho por la comunicación y la usabilidad de estas tecnologías para esa base.

¿Cuál está siendo el impacto de la IA generativa en los smartphones y en las apps Android este año?

Google se convirtió en IA first desde 2016. Hicimos inversiones en empresas de IA. Hemos hecho nuestros servicios más eficientes con IA. Google Fotos tiene características de IA desde hace bastante tiempo. Google Translate también. Pero realmente eso aceleró en los últimos tiempos y hemos conseguido hacerlo de forma más innovadora y más responsable. Es una preocupación bastante válida en el contexto de IA, para que no se convierta en una herramienta poderosa para el mal, sino para el bien.

En Android, nuestro principal objetivo es poner toda esa innovación, ese aumento de productividad, esa creatividad de la IA en manos de todos los usuarios. Android será, entre otras, una de las herramientas para democratizar el acceso a la IA. Creemos que la llegada del Gemini Nano a los dispositivos Android facilitará la democratización de esta herramienta. También lanzamos el «circle to search», o «circula para buscar» en el S24 y ahora en otros dispositivos de Samsung y de la línea Pixel. Creemos que tenemos una gran responsabilidad para que todos tengan acceso a la IA de forma responsable.

¿Existe espacio para el surgimiento de un superapp en América Latina, como ocurrió en mercados asiáticos – WeChat en China, Kakao en Corea, Line en Japón? ¿Por qué? ¿El principal candidato sería WhatsApp?

Hay espacio y hay gente intentándolo, pero no necesariamente desde el mismo punto de partida que ocurrió en Asia. Desde nuestro punto de vista de Android, creemos que hemos puesto a disposición de los mercados todas las herramientas para que esto pueda suceder, como APIs innovadoras, la distribución de Android… No sé decir si esto va a suceder, pero la región tiene un potencial, un tamaño de base bastante interesante.

¿Cuál es su evaluación sobre la popularización del RCS en América Latina? ¿Cuáles son las expectativas para este año?

RCS es una gran inversión de Google en la región. Tenemos un ecosistema bien establecido, con participación de todos los agentes importantes, entre fabricantes, operadoras e integradores. Vemos un crecimiento relevante y mejora en la integración entre todos los agentes. Estamos contentos con el anuncio de otras empresas entrando en RCS. Es importante la llegada de Apple para que el RCS se convierta en algo para todos.

¿Cuál será el papel del RCS en mensajería en América Latina? En P2P creo que es difícil porque WhatsApp está consolidado. Pero RCS podría ser un buen canal para mensajes de marketing. ¿Qué piensa?

En un primer momento, el caso de uso más claro es del RBM, es decir, de la mensajería de negocios. El P2P aún tiene esa limitación de integración con Apple, que será resuelta en breve.

¿El modelo de negocios del RCS ya está resuelto?

El modelo de negocios parte de las operadoras. Nosotros participamos en la conversación, pero quienes definen la precificación son las operadoras. Pero buscamos incentivar para que los ecosistemas encuentren procesos, reglas…

Hace unos años, cuando probé RCS por primera vez, necesité cambiar una configuración en mi teléfono. ¿Hoy todos los modelos Android nuevos ya salen de fábrica habilitados para RCS?

En principio los teléfonos salen de fábrica ya preparados. En el caso de Samsung salen integrados y en Motorola ya vienen con Android Messages.

¿Cuál es la base de usuarios de RCS?

Tenemos mil millones de MAUs en el mundo de RCS, dato de noviembre del año pasado.

América Latina vive un momento de crecimiento del llamado mercado gris, de smartphones importados ilegalmente. Abinee entiende que esto pone en riesgo la producción local, amenazando incluso el cierre de fábricas. ¿Google tiene una posición sobre esta cuestión?

Es una cuestión importante, que necesita ser tratada con seriedad por las autoridades responsables. Tenemos dos preocupaciones: 1) si el usuario está recibiendo dispositivos certificados, si pasaron por todas las certificaciones y aprobaciones nuestras; 2) que exista una industria saludable en el país. Acompañamos ese asunto, sabemos que existe, pero nuestra actuación es limitada a nuestro papel, de garantizar que los dispositivos sean seguros, que tengan el Google Play Protect, etc. Pero no podemos actuar más allá de eso.

¿Cuales marcas locales de smartphones tenemos en América Latina, además de las brasileñas Positivo y Multilaser?

Tenemos a Bmobile, en Panamá; Azumi, en Chile; y Lanix, en México.

El Stir/Shaken está naciendo con tantas restricciones que el mercado comienza a dudar que funcione. ¿Cuál es su evaluación?

Es una tecnología nueva. Y, como toda tecnología que depende de muchos participantes del ecosistema, requiere persistencia y paciencia. Creo que va a entregar un servicio fundamental para el usuario. Ella entrega valor y, cuanto más alineada, mejor. Pero no es simple alinear, hasta porque estamos hablando de empresas globales, como Samsung, Motorola y Google. No miramos para Stir/Shaken solo en Brasil, sino en todo el mundo. Y cada país tiene sus detalles. Vamos a seguir evolucionando y vamos a necesitar encontrar cuál es nuestro papel dentro de ese contexto global. Estamos apoyando Stir/Shaken, pero es una combinación de contexto global, hacer de forma escalable y tecnología nueva, cuya distribución y activación tienen algunos pasos, porque no fue distribuida antes, y tiene una cuestión de mejora continua. Entonces, diría que sí (puede funcionar), porque es válida, es útil, pero no será de un día para otro.

Crédito de la foto: Lu Aith/Divulgação