El ecosistema móvil en América Latina generó alrededor de USD 600 mil millones en 2025, equivalente al 8,6 % del Producto Interno Bruto (PIB) regional, reveló el Mobile Economy Latam 2026 realizado por la GSMA. De acuerdo con la organización, estuvo impulsado por la digitalización, el despliegue de 5G y la creciente adopción de Inteligencia Artificial (IA) en la industria de telecomunicaciones.
El ecosistema móvil podría alcanzar los USD 700 mil millones hacia 2030, con una tasa de crecimiento anual compuesta de 3,2%. El sector también aportó aproximadamente USD 50 mil millones en impuestos, equivalentes a 3.8% de la recaudación fiscal regional.
Además, aunque el sector móvil directo aportó cerca de USD 120 mil millones a la economía regional, el mayor impacto provino de mejoras de productividad habilitadas por la conectividad, que representaron alrededor de USD 45o mil millones.
Brecha de uso persiste pese a cobertura masiva
Uno de los principales hallazgos del estudio es que la brecha de cobertura móvil en Latinoamérica es 5%, mientras que la brecha de uso alcanza 32%. Es decir, millones de personas viven en zonas con cobertura móvil, pero aún no utilizan internet móvil de manera activa.
Para Alejandro Adamowicz, Director de Tecnología y Estrategia para América Latina de la GSMA, uno de los factores que explica esta situación son los altos impuestos que enfrenta el sector en la región.
“En general, los impuestos en América Latina son altos comparados con otros países o con los promedios globales. Eso hace que los servicios sean más caros para la población, y es uno de los factores que afecta la brecha de uso”, explicó en entrevista con Mobile Time Latinoamérica, en el marco del M360 realizado en Ciudad de México.
El directivo señaló que el problema no sólo está relacionado con el costo del servicio, sino también con el acceso a dispositivos. “La gente tiene que comprar un dispositivo, pero también tiene que comprar un servicio. Hay sectores de la población más desfavorecidos y si los impuestos fueran menores o más en línea con los promedios globales, más personas podrían acceder”, añadió.
En ese sentido, Vivek Badrinath, presidente de la GSMA, advirtió que en algunos mercados los impuestos representan hasta un tercio del costo total de un teléfono móvil, lo que complica aún más la adopción digital, especialmente entre los sectores de menores ingresos. Además, según el directivo, el aumento en los precios de memoria y componentes también ha encarecido los smartphones a nivel global.
5G crecerá, pero operadores enfrentan presión financiera
Otro de los aspectos destacados del estudio fue la adopción del 5G. Badrinath afirmó que la región enfrenta “tres montañas” para aprovechar el potencial de la transformación digital: completar la evolución hacia 5G, monetizar la IA y cerrar la brecha de inclusión digital y confianza en línea. «Las oportunidades son significativas, 5G e IA están reimaginando el rol que juega nuestra industria”, señaló.
La GSMA prevé que hacia 2030 cerca de la mitad de las conexiones móviles de América Latina estarán sobre redes 5G. Brasil liderará el despliegue regional, con una penetración proyectada de 74% de conexiones 5G, seguido por Chile con 60% y México con 54%.
Sin embargo, para Badrinath el verdadero reto será acelerar la adopción de 5G standalone, tecnología que consideró clave para habilitar nuevos casos de uso industriales y empresariales. “5G standalone podría añadir USD 187 mil millones a los ingresos globales móviles hacia 2030 y es un factor clave para la rentabilidad de los operadores”, sostuvo durante la conferencia de apertura.
Invertir no será suficiente si no hay sostenibilidad
El reporte de la GSMA señala que entre 2025 y 2030, los operadores móviles invertirán alrededor de USD 75 mil millones en Capex en América Latina. No obstante, la capacidad de sostener esas inversiones sigue siendo desigual entre mercados.
En México, por ejemplo, Adamowicz señaló que el costo del espectro continúa siendo uno de los principales obstáculos para incrementar inversión y cobertura lo que, desde su punto de vista, provoca una calidad de servicio inferior y también una cobertura menor.
Añadió que el problema radica en que los operadores deben destinar recursos tanto a compra de espectro como a despliegue de infraestructura. “Todo sale de la misma cuenta. Si el espectro es muy caro, queda menos dinero para invertir”, explicó.
El directivo consideró positiva la discusión regulatoria actual en México para revisar el costo del espectro, aunque señaló que aún no existen detalles suficientes para evaluar el impacto potencial de las medidas.
IA en telecom se enfoca en eficiencia y reducción de costos
En materia de Inteligencia Artificial, el estudio revela que 78% de los despliegues en operadores latinoamericanos están enfocados en atención al cliente, mediante chatbots, automatización y análisis de llamadas.
En contraste, apenas 9% de las implementaciones tienen como objetivo generar nuevos ingresos, una proporción considerablemente menor frente a Asia, Europa y Norteamérica, donde ese indicador alcanza entre 20 y 30%.
Para Adamowicz, la diferencia responde más a prioridades operativas que a rezago tecnológico. “Los operadores tienen múltiples desafíos en temas de impuestos y costos de espectro. Entonces, el primer uso de IA es para bajar costos y obtener resultados rápidos”, indicó.
Añadió que el desarrollo de nuevos modelos de negocio basados en IA también depende del avance de 5G. “La inteligencia artificial necesita de 5G para crear modelos de negocio que generen ingresos. Eso es lo que está ocurriendo en otros países”, afirmó.
El reporte también muestra que 85% de los proyectos de IA en América Latina ya están en fase activa, por encima del promedio global de 66%. No obstante, sólo 8% de los despliegues se enfoca en optimización de redes.
Según Adamowicz, esto también responde a limitaciones financieras. “El uso de inteligencia artificial requiere inversión. Hay licencias, equipamiento y adopción tecnológica. Hoy los operadores están muy ajustados en sus cuentas para incrementar inversiones”, comentó.
