La Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia (ACODECO) recomendó a la Autoridad Nacional de los Servicios Públicos (ASEP) de Panamá incorporar la figura de Operador Móvil Virtual (OMV) en el país y avanzar en la licitación de un tercer concesionario, como parte de una estrategia para fortalecer la competencia en el mercado de telefonía móvil.
Esta recomendación se enmarca en la Ley 45 del 31 de octubre de 2007 y forma parte de las facultades de abogacía de la competencia de ACODECO, mecanismo mediante el cual la autoridad puede sugerir medidas a otras entidades para mejorar las condiciones del mercado.
De acuerdo con Diego Morales, director de Libre Competencia de ACODECO, la propuesta se centra en dos ejes: avanzar en la licitación para otorgar una tercera concesión móvil y habilitar la entrada de OMVs como nuevos participantes.
“Esto se realiza en aras de crear mayor competencia, lo que conllevaría una mejora del servicio brindado, reducción de precios e innovación de la tecnología”, señaló Morales en un videocomunicado emitido a través de su cuenta de X.
Un mercado marcado por la salida de Digicel
En 2022, Digicel Panamá solicitó su liquidación voluntaria después de que se aprobara la compra de Claro por parte de Cable & Wireless bajo el argumento de que la operación fue aprobada sin medidas compensatorias suficientes, sumado a su situación financiera, que la dejaba en una posición difícil para competir frente a jugadores más grandes, según información de EFE.
Ante este escenario, el gobierno autorizó a la ASEP a tomar control administrativo de la operación mediante un interventor para garantizar la continuidad del servicio, mientras buscaba un nuevo operador que preservara la competencia.
En 2023, el regulador abrió un nuevo proceso de precalificación para otorgar una nueva concesión y transferir los activos de Digicel. Sin embargo, el único interesado formal, General Internacional Telecom Panamá (Gitpan) desistió y no se concretaron acuerdos con otros potenciales inversionistas. El proceso concluyó sin adjudicación en 2024.
Como parte de esta decisión, el regulador ordenó a la empresa facilitar la migración de usuarios. El apagado de la red se concretó el 20 de abril de 2024, tras un periodo de portabilidad supervisado para asegurar la continuidad del servicio.
La salida de Digicel se dio en un mercado ya concentrado tras la fusión de Cable & Wireless Panamá (CWP) y Claro Panamá, subsidiaria de América Móvil.
Antes de estos cambios, Digicel tenía alrededor del 13% del mercado, frente al 36% de CWP; Claro tenía un 23%; Tigo (Millicom) concentraba un 28%, según datos de Digicel citados por Forbes Centroamérica.
Este reacomodo redujo el número de operadores con red propia y elevó la presión competitiva en un entorno donde la escala y la inversión en infraestructura son determinantes.
Aunado a ello, recientemente la ACODECO anunció que está investigando a las operadoras Cable & Wireless Panamá (Más Móvil) y Tigo por presuntas prácticas monopólicas. En ese contexto, ordenó la suspensión provisional de aumentos en tarifas de planes móviles, tanto prepago como pospago.
Derivado de lo anterior, la entrada de un tercer operador ha resultado compleja, por lo que los OMV se perfilan como una alternativa más viable para introducir competencia sin requerir despliegues intensivos de red, pues ofrecen servicios mediante acuerdos mayoristas con operadores existentes.
Experiencia internacional
De acuerdo con lo dicho por Morales, con esta recomendación, Panamá busca reactivar la competencia en su mercado móvil, luego de varios años sin lograr incorporar un nuevo concesionario y en un entorno con un menor número de operadores activos.
La experiencia de la región con los OMV ha demostrado que sirven como un mecanismo efectivo para introducir competencia en mercados concentrados: en México su crecimiento se apoyó en obligaciones regulatorias de acceso mayorista; en Colombia y Chile han competido con ofertas flexibles en prepago y servicios digitales, y en Brasil han sido adoptados por empresas de retail y fintech para complementar sus ecosistemas.
La imagen principal fue creada por Mobile Time con IA.
