Un estudio de mercado presentado por Telered, principal procesador de pagos electrónicos, elaborado por la consultora Dichter & Neira, muestra que el 48% de las transacciones en puntos de venta en Panamá todavía se realiza con billetes y monedas.
El informe destaca que mientras los sistemas electrónicos procesan alrededor de 1.1 millones de transacciones diarias, por un valor cercano a 450 millones de dólares, casi la mitad de las compras presenciales sigue dependiendo del efectivo, incluso en establecimientos que cuentan con infraestructura digital operativa.
En el mercado panameño, los pagos digitales mantienen un crecimiento sostenido, impulsados por transferencias en tiempo real, la digitalización de servicios públicos y la expansión del comercio electrónico. Sin embargo, persiste una fuerte preferencia cultural por el efectivo, especialmente fuera de la ciudad capital.
Preferencia del efectivo
Según el estudio, el 28% de los panameños prefiere pagar en efectivo porque lo percibe como un método más rápido y que permite un mayor control del gasto, una tendencia que se acentúa en el interior del país. Esta resistencia al uso de medios electrónicos no está asociada a limitaciones tecnológicas, sino a hábitos arraigados y brechas en educación financiera.
El predominio del efectivo se repite en distintos sectores del comercio. En farmacias, el 50% de los clientes paga en efectivo, frente a un 17% que utiliza tarjeta de débito. En supermercados, el 49% opta por efectivo y el 24% por débito; mientras que en estaciones de combustible, el 45% paga en efectivo y solo el 19% utiliza tarjeta. La tendencia también se observa en restaurantes, almacenes y la compra de electrodomésticos.
Educación financiera
El estudio también evidencia una concentración geográfica del ecosistema financiero. Panamá, Panamá Oeste y Colón concentran el 67% de la población, el 72% de los cajeros automáticos y el 82% de los puntos de venta del país. Sin embargo, incluso en estas zonas con mayor cobertura, el efectivo mantiene una alta presencia.
El estudio subrayan que la infraestructura tecnológica nacional está preparada para una mayor adopción de pagos digitales. El principal desafío, señalan, es fortalecer las estrategias de educación financiera que permitan a los consumidores comprender los beneficios del pago electrónico y adoptarlo de forma habitual.
Mientras los sistemas digitales continúan moviendo cientos de millones de dólares cada día, Panamá enfrenta el reto de reducir su dependencia del efectivo y cerrar la brecha entre su capacidad tecnológica y los hábitos de consumo de la población.
