Tras un año desde la subasta de espectro 5G en Colombia, Claro, uno de los operadores ganadores, ha logrado desplegar esta tecnología en 20 ciudades, con más de 1300 antenas activas, y el 23% del tráfico móvil en las zonas con cobertura 5G.
Hugo Salazar, director de Ingeniería de Claro Colombia
En esta entrevista con Mobile Time Latinoamérica, Hugo Salazar, director de Ingeniería de Claro Colombia, habla de la estrategia del operador para este despliegue, los retos en la infraestructura y cómo 5G está revolucionando tanto la experiencia de los usuarios como el potencial de sectores corporativos.
Estrategia de Claro
¿Cómo empezó el despliegue de 5G una vez se dio la licitación por parte del gobierno?
El hito más importante fue la asignación de frecuencias. Esa subasta sucedió el 20 de diciembre del año pasado, ya vamos a cumplir un año de ese momento. Ahí obtuvimos un bloque de frecuencias en la banda de 3.500 MHz con 80 MHz de ancho de banda para el despliegue de 5G. Además, fuimos el único operador que también adquirió un bloque para 4G que nos ha ayudado en calidad del servicio.
Ese hito de la subasta fue muy importante porque era algo que llevábamos esperando desde hacía mucho tiempo y finalmente sucedió ese 20 de diciembre. Como resultado de ese proceso quedamos con un compromiso de inversión por 568 mil millones de pesos colombianos que son más o menos 140 millones de dólares en lo que tiene que ver con las frecuencias, más una inversión que puede estar superando los 50 millones de dólares en lo que es el despliegue de la infraestructura.
¿Cuál fue la estrategia que utilizó Claro para que un año después 5G este en 20 ciudades del país?
Después de haber obtenido las frecuencias ya en firme, el siguiente hito muy importante y que nos permitió encender la tecnología fue el 23 de febrero de 2024. Ahí logramos dar de alta por primera vez en Colombia la tecnología 5G, ese mismo día recibimos las frecuencias oficialmente en seis principales ciudades del país.
Para haber llegado a ese momento, logramos consolidar un ejercicio de mucho tiempo atrás. Nuestra historia de 5G realmente arrancó hace seis años, en el 2018, cuando empezamos a hacer pruebas en escenario controlado. En el 2019 y 2020, estuvimos haciendo los diseños, las definiciones de arquitectura de red, cómo iba a ser la coexistencia de la nueva tecnología con las anteriores, sobre todo con la de 4G. Todo esto fue el proceso de aprendizaje que logramos obtener por anticipado.
Sin embargo, desde 2022 y 2023 tuvimos una imagen clara de que íbamos a desplegar la tecnología y sin tener frecuencias asignadas, instalamos los primeros 400 sitios y los pudimos poner en servicio a través de una frecuencia que el ministerio de las TICs entregó de manera temporal, solo para propósitos de pruebas.
Fue en un par de años donde aprovechamos esa facilidad que tuvimos para ensayar con la tecnología, asegurar la curva de aprendizaje, no solo de nuestros ingenieros y el personal técnico, sino incluso de las personas del área de producto que estuvieron haciendo pruebas de casos de uso basados en 5G en muchas verticales como moda, educación, transporte, y así ir entendiendo realmente la tecnología qué casos de uso habilitaba.
Todo eso nos permitió llegar al 23 de febrero de este año, con 1000 sitios al aire ya muy bien ajustados y optimizados. Luego de ese momento, con el lanzamiento de esos primeros sitios, tomamos un compromiso con los colombianos de llegar durante el primer año a 20 ciudades en total con 5G, justamente es lo que estamos celebrando hoy, el poder confirmarle a todos los colombianos que ese objetivo se cumplió, el compromiso que adquirimos hace apenas 10 meses lo logramos cumplir.
Beneficios para los usuarios
¿Cómo ha sido esa distribución de los sitios y la acogida de los usuarios?
Esos 1300 sitios le está permitiendo a más o menos 2.2 millones de nuestros clientes beneficiarse de todas las ventajas que trae la nueva tecnología, en especial en lo que tiene que ver con la velocidad de acceso al contenido y en la velocidad de descarga de datos de Internet. Algo muy interesante es que en tan solo 10 meses de operación en esas zonas donde ya hay 5G, hemos logrado tener más o menos un 23% del tráfico de datos móviles cursando por la nueva tecnología 5G.
Eso habla bien no solo de todo lo que hemos venido haciendo en el despliegue de las coberturas, las antenas y la red en general, sino también por el lado de otras aristas de este tema. Por ejemplo, la homologación de terminales la empezamos mucho antes de encender la red para asegurarnos que los equipos que soportaban 5G funcionaran bien en nuestra red. Eso nos permitió probar más de 150 referencias de teléfonos, de más de 10 fabricantes distintos, y hoy tenemos más de 30 referencias aquí en el portafolio disponible para nuestros clientes.
Además, buscamos que la estrategia de adopción o de acceso a la tecnología fuera lo más simple para el cliente, entonces establecimos dos condiciones o dos requisitos para que alguien pudiera acceder a 5G, ambas muy básicas y obvias. La primera, que tuviese un teléfono compatible con 5G y, la segunda, que tuviera cobertura de 5G.
De resto su mismo plan comercial le iba a funcionar normal, no se cobra nada adicional por tener acceso a 5G, los gigabytes consumidos en 5G valen lo mismo que como se consumían en 4G o en las otras tecnologías, y estamos dando posibilidad de acceso a los teléfonos vía financiación con cargo en la factura postpago.
Creemos que en tan corto tiempo es un resultado satisfactorio que además tiene un efecto colateral muy interesante y es que es una carga menos del lado de la red de 4G y por lo tanto genera un efecto positivo de una mejor calidad en las redes de 4G. Es decir, al final todo el mundo se beneficia.
Infraestraestructura
¿En cuanto a infraestructura para el despliegue de 5G en estas 20 ciudades se está usando antenas de las anteriores tecnologías?
Para la infraestructura lo que hemos hecho es aprovechar los mismos sitios, las mismas torres que ya estaban operativas en las tecnologías anteriores. Por supuesto 5G viene con su propia antena, es una antena nueva con unas características bastante más evolucionadas y eso fue parte del reto también.
Por eso, empezamos con bastante anticipación el despliegue porque implicaba abrirle espacio en las torres a la nueva antena. En algunos casos tuvimos que reforzar las torres, es decir, un trabajo de adecuación física y de la parte eléctrica en los sitios para darle cabida a la nueva tecnología que venía con sus propias antenas.
No solo en la parte física de la antena tuvimos que prepararnos, sino en la parte de transmisión tener suficiente ancho de banda en la transmisión que interconecta estas antenas para que pudiéramos dar una buena experiencia de velocidad con 5G, y así virtualizar los componentes del Core para que pudieran soportar las funcionalidades.
Inversión
En cuanto a la inversión que hizo Claro para este despliegue 5G ¿Cómo fue la distribución para la infraestructura y uso del espectro?
Si juntamos todos los compromisos de inversión o la inversión requerida para el despliegue que se lleva hasta el momento, podemos hablar de algo alrededor de los 800 mil millones de pesos colombianos, que podrían significar 200 millones de dólares. De ese total, una parte mayoritaria que son más o menos 140 millones de dólares de los 200 que menciono, fue el compromiso de inversión con el que salimos del proceso de subasta, es básicamente asociado al espectro, mayoritariamente para 5G y una porción menor del lado de 4G.
Ese compromiso de inversión está compuesto por una parte que se paga al gobierno, un pago en efectivo, si se quiere ver de esa forma, a un fondo específico que tiene destinado el gobierno para ese tipo de entregas de recursos que resultan de las subastas. La otra porción del pago, se paga en las obligaciones de hacer que tienen que ver con algo de despliegue de la cobertura, pero sobre todo con llevar conectividad de internet fijo a escuelas que están ubicadas en zonas rurales del país y para el cual se ha dispuesto un plazo máximo de dos años para cumplir con ese plan.
La porción de espectro que tiene el componente más alto, más o menos un 70% de la inversión total que mencionaba, tiene esas dos componentes, una porción en pago en efectivo y otra en obligaciones de hacer de conectividad en escuelas. Lo restante, para llegar al estimado de 200 millones de dólares, es el componente relacionada con el despliegue de infraestructura: antenas, todo lo que es la red de acceso pero, también, las adecuaciones de transmisión de equipos de core, etc.
Uso empresarial de 5G
¿Han tenido planes piloto con algunos sectores económicos que puedan usar las redes 5G?
Un aprendizaje aquí es que para efectos de monetizar esta red es importante además del uso por el lado del mercado masivo, poder tener casos de uso que resuelvan necesidades específicas del mercado corporativo. Para poder llegar a casos de uso exitosos, es muy importante la co-creación, un trabajo colaborativo entre el operador, el proveedor de tecnología y sobre todo el cliente, esos aliados que conocen mejor ciertas verticales sobre las cuales se van a desarrollar los casos de uso.
Un ejemplo que tenemos aquí y que también lo iniciamos mucho antes de que la subasta sucediera, fue con la principal empresa de gas y petróleos de Colombia que es Ecopetrol. En un trabajo conjunto con ellos como cliente, pero también muy de la mano del ministerio de las TICs, empezamos a hacer unas pruebas de casos de uso para ciertos procesos operativos de su refinería de petróleo para evidenciar cómo la tecnología les permitía suplir ciertas necesidades para asegurar que las personas que ingresaran a ciertas zonas estuvieran dotadas de los elementos de seguridad correctos o que una persona que tenía un conocimiento técnico especializado y no podía hacer presencia en el equipo, de manera remota, a través de 5G, pudiera dar instrucciones a un operario.
2G, 3G, 4G
En la subasta hubo temas de 4G, Colombia todavía no cumple con esa meta en el despliegue de esa tecnología ¿cuáles son esas metas que tienen ustedes para llegar a zonas donde todavía no se ha llegado?
Nosotros no solo estamos liderando todo el despliegue 5G, sino que seguimos liderando la ampliación de cobertura de 4G. Claro Colombia ha sido líder desde hace bastante tiempo en la cobertura de la tecnología de 4G, somos el operador con mayor red y con cobertura de red propia en el 99% de las cabeceras municipales de todos el país.
No solo gracias a las frecuencias que obtuvimos en la subasta, como el único operador que obtuvo frecuencias para 4G que, en solo dos meses, las desplegamos a nivel nacional.
Por ejemplo, con motivo de la asignación de las bandas bajas en la última subasta de frecuencias de 700 MHz que sucedió en 2019, adquirimos el compromiso de llevar nueva cobertura de 4G a 1348 poblaciones ubicadas en zona rurales del país, estamos avanzando conforme al plan y lo vamos a cumplir a cabalidad.
¿Se tiene proyectado apagar las otras tecnologías de 2G o 3G como lo están haciendo otros países?
En nuestro caso hoy soportamos todas las tecnologías incluso 2G, es decir, en nuestra red están vigentes y operativas 2G, 3G, 4G y ahora 5G. A diferencia de otros operadores colombianos que ya apagaron la red de 2G o que están próximos a apagar, nosotros las mantenemos en servicio y no tenemos previsto un apagado en una fecha específica o en el corto o mediano plazo.
Eso porque entendemos que hay aplicaciones a las que esaa tecnologíaa sigue siendo suficiente y zonas de cobertura donde son esas las tecnologías importantes. Por lo pronto estamos brindando la cobertura y consideramos que para atender esas necesidades y ese tipo de clientes, es necesario conservar todas las tecnologías.
Sabemos que es distinto a lo que ha pasado en otras partes del mundo, en algunos países de Latinoamérica se han apagado 2G, en Europa optaron más bien por apagar 3G.
Planes para 2025
Comparado con otros países de la región, Colombia lleva hasta ahora un año del despliegue y de la subasta, ¿Cómo se ha diferenciado el país en este despliegue?
Para nosotros fue muy importante que el gobierno diera el paso hacia la asignación de frecuencias, porque como país dentro del contexto latinoamericano nos estábamos empezando a ver rezagados en ese proceso.Una vez otorgada las frecuencias, gracias a lo rápido del despliegue, nos empieza a poner en una posición mejor para el contexto mundial.
En las zonas donde el despegue se ha ejecutado y por la cantidad de tráfico que ya estamos viendo cursar por la nueva red, desde ese punto de vista estamos en una muy buena posición, al menos en las zonas donde ya tenemos esa cobertura, comparativamente con otros operadores y otros países de la región que incluso iniciaron un poco antes que nosotros.
Para 2025 ¿cuál es la meta para llegar a otras ciudades de Colombia con tecnología 5G?
Es algo que con mayor detalle estaremos anunciando pronto, en principio podría decir que en su dimensión va a ser semejante a lo desplegado en lo que va del presente año, tanto en cantidad de antenas como de ciudades. Es decir, esperaríamos estar llegando al menos a 20 ciudades más con una cantidad de antenas semejantes a las que hemos desplegado hasta el momento.
