La Autoridad Nacional de los Servicios Públicos (ASEP) inició formalmente el proceso para atraer un tercer operador móvil a Panamá, con la publicación de los documentos de precalificación para las empresas interesadas en participar en la futura licitación de una concesión de servicios de comunicaciones personales con tecnología 5G.
Alkin Saucedo, director nacional de Telecomunicaciones de la Autoridad Nacional de los Servicios Públicos (ASEP)
Alkin Saucedo, director nacional de Telecomunicaciones de la Autoridad Nacional de los Servicios Públicos (ASEP) explicó en entrevista con Mobile Time Latinoamérica, que el objetivo es incorporar un tercer competidor al mercado panameño, actualmente dominado por dos operadores, con el fin de dinamizar la competencia, ampliar las opciones para los usuarios y fortalecer el desarrollo de las telecomunicaciones en el país.
«Lo que estamos buscando es una empresa reconocida, con experiencia demostrada y capacidad para operar y sostener una concesión móvil en Panamá», señaló.
Espectro para 5G
La licitación contempla inicialmente 40 MHz en la banda de 3,5 GHz, considerada una de las más utilizadas a nivel mundial para el despliegue de redes 5G.
Según Saucedo, el valor de referencia del espectro fue calculado con base en el costo actual por megahercio de dicha banda, fijado en aproximadamente US$235.000 por MHz, lo que arroja un precio base cercano a los US$9,4 millones.
El regulador destacó que esta cifra representa una reducción frente a procesos anteriores, cuando las concesiones alcanzaban valores cercanos a los US$56 millones. «Hemos hecho un gran esfuerzo para acercar el valor del espectro a los niveles que hoy se observan en otros países de la región con economías similares», afirmó.
Requisitos
Las empresas interesadas deberán demostrar capacidad técnica, económica y financiera para operar una red móvil. Entre los requisitos establecidos figura contar con experiencia en la gestión de al menos 500.000 usuarios móviles.
En caso de que una compañía no posea directamente dicha experiencia, podrá participar mediante una alianza con un socio operador que sí cumpla con estas condiciones. «Queremos empresas que hayan demostrado que pueden operar exitosamente una concesión móvil y mantenerla en el tiempo», explicó Saucedo.
La ASEP también evaluará la situación financiera de los participantes, considerando que la concesión tendrá un valor económico asociado al espectro radioeléctrico que será adjudicado.
Sobre la posibilidad de que compañías que anteriormente operaron en Panamá vuelvan a participar en el mercado, Saucesdo afirmó que “no lo considera el escenario más probable, aunque tampoco está descartado”.
Por lo que añade, “las empresas que deseen regresar deberán someterse al mismo proceso de evaluación y cumplir exactamente las mismas condiciones que cualquier nuevo participante”.
Asimismo, indicó que empresas panameñas también podrían participar, siempre que se asocien con operadores experimentados capaces de aportar la experiencia técnica requerida.
En agosto será la precalificación
El cronograma establece que las compañías interesadas podrán presentar sus documentos de precalificación hasta el próximo 11 de agosto. Posteriormente se realizará la evaluación técnica, legal y financiera de los participantes.
Las empresas que superen esta etapa pasarán a un proceso de homologación contractual y obtención de autorizaciones gubernamentales, incluyendo la aprobación por parte del Consejo de Gabinete.
Una vez culminadas estas fases, se abrirá la licitación pública definitiva, en la que únicamente las empresas precalificadas podrán presentar ofertas económicas. La ASEP estima que el proceso concluirá en diciembre de este año con la adjudicación oficial de la concesión.
Para garantizar la transparencia en el proceso de preselección, la revisión de las propuestas estará a cargo de una comisión evaluadora conformada conforme a la normativa panameña.
El comité incluirá representantes del Ministerio de Economía y Finanzas, especialistas técnicos del regulador y observadores externos, quienes emitirán un informe de evaluación. «No es una evaluación exclusiva de la ASEP, participan otras entidades y profesionales especializados para asegurar un proceso transparente», precisó.
Cuatro meses para iniciar operaciones
Una vez adjudicada la concesión, la empresa ganadora contará con un período aproximado de cuatro meses para iniciar operaciones y cumplir las primeras metas de cobertura establecidas por el regulador.
La ASEP considera que las condiciones actuales del mercado facilitarán un despliegue más rápido que en años anteriores debido a la disponibilidad de infraestructura existente, incluyendo torres de telecomunicaciones y redes de fibra óptica. «Hoy existe infraestructura pasiva disponible y una mayor presencia de fibra óptica, lo que facilita significativamente la entrada de un nuevo operador», señaló.
Desde la entidad reguladora consideran que Panamá ofrece condiciones atractivas para la inversión en telecomunicaciones gracias a su conectividad internacional, el crecimiento de la infraestructura digital, la expansión de centros de datos y el avance de nuevas tecnologías como la inteligencia artificial.
Además, la ASEP sostiene que aún existen oportunidades de crecimiento en segmentos del mercado móvil, especialmente en servicios pospago y en zonas con potencial de desarrollo turístico. «Estamos buscando que los usuarios tengan una tercera oferta, reciban un mejor servicio y que un nuevo operador genere dinamismo económico y social en el país», concluyó.
